什么是泻下作用？
泻下是指药物对人体下达，指药物作用于机体后的趋下行为，或指药物产生的向下流动，可使人体胃肠蠕动缓和，大肠积水，排便不畅，尿潴留，增进新陈代谢，有利于解毒和排除毒素。
临床上常用的泻下药分五种：(1)攻下通便药：适于实热体质之人，宜在夏天应用。(2)润下通便药：宜用于虚热体质之人；在冬天季节，如体质没有明显热性表现，也非便秘者，不宜应用。(3)峻下逐水药：用于阳水壅盛而致的身肿喘满，胸腹胀满，二便不通，甚则腹大如孕。(4)攻下化痰药：主治咳嗽多痰，气喘胸闷；或痰涎壅盛，肺气不宣。(5)驱虫药：主要用于脏腑内伏寄生虫，如蛔虫、绦虫、姜片虫等，其驱虫谱广，临床上应用日益广泛。
在众多的泻下药中，以大黄的应用最广，其泻下作用迅速，力道强劲，且能消肿，活血化瘀，清热解毒。
现代研究，大黄酚可扩张血管，增加血管壁的通透性，促进血管的生长；降低血黏度，减少红细胞和血小板的黏附；减少自由基的产生，抑制脂质过氧化。临床应用：治疗高脂血症，特别是对于中医辨证为血瘀兼痰浊者；防治动脉硬化；治疗病毒性肝炎；治疗冠心病、心绞痛等。
另外，大黄还具有抗感染作用，特别是对于厌氧菌感染，有显著的抑制作用；抗肝炎病毒，促进肝细胞再生。
虽然，大黄是一种攻下作用的药物，但是，若治滞下便秘，又常伴见腹胀，腹满，嗳气，不思饮，或呕吐酸腐不食，苔腻，脉滑等；或者身热烦躁，小便短赤，大便干结，舌苔黄腻，脉象滑数；及脾虚腹痛，腹泻，肚腹不适，大便溏泄，脉虚力弱等症状。此时，宜少用大黄，据证之情实者，稍佐苦寒，以制其威，称之为“酒军”。酒军又分为二：其一则用大黄微炒，亦称“炒军”，以治胃实大便干结之证。如三承气汤，调胃承气汤等皆用之；大柴胡汤虽有少阳证亦用之。其另则用大黄稍炙，又称“炙军”，乃治肾腑寒水，乘于心胃，腑实肠鸣，少腹胀满，脘痞舌垢者。如附子泄泻丸等方。